NAG-UTOS ang Court of Appeals ng 20-araw na pag-freeze sa P1.665-bilyong Forbes Park estate at dose-dosenang mga bank account na konektado kay dating House Speaker Martin Romualdez at sa negosyanteng si Jose Raulito Enoy Paras, habang iniimbestigahan ng mga awtoridad ang umano’y katiwalian na kinasasangkutan ng mga pondo ng pampublikong imprastraktura.
Sa isang resolusyon na may petsang Abril 22, sinabi ng appellate court na may sapat na batayan upang maniwala na ang mga ari-arian ay maaaring may kaugnayan sa mga ilegal na aktibidad, kabilang ang mga potensyal na paglabag sa Republic Act 9160, o ang Anti-Money Laundering Act. Pinipigilan ng freeze order ang anumang paggalaw, paglilipat, o pag-withdraw ng mga natukoy na ari-arian at pondo habang nagpapatuloy ang mga paglilitis.
Sakop ng kautusan ang isang 3,196-metro kuwadradong residential property sa Tamarind Road sa South Forbes Park, Makati, na binili noong 2023 ng Golden Pheasant Holdings Corp., isang kumpanyang ganap na pagmamay-ari ni Paras. Ang estate ay dating pagmamay-ari ng shipping executive na si Doris Magsaysay-Ho.
Kasama rin ang 35 bank account na naiulat na nauugnay kay Romualdez, ang ilan ay hawak ng mga kapamilya, pati na rin ang 38 account na naka-link kay Paras. Ang negosyante ay konektado rin sa mga corporate holdings na kinabibilangan ng mga cash deposit at pitong condominium unit sa Bonifacio Global City.
Iniutos ng Court of Appeals na magsagawa ng summary hearing sa loob ng 20 araw upang matukoy kung dapat palawigin o alisin ang freeze order.
Ang petisyon ay nagmula sa Anti-Money Laundering Council (AMLC) kasunod ng isang reklamong isinampa ng Office of the Ombudsman. Ang reklamo ay nag-aakusa ng pandarambong, katiwalian, at panunuhol na may kaugnayan sa umano’y P56-bilyong kickback scheme na kinasasangkutan ng mga proyekto sa pagkontrol ng baha.
Binanggit sa aplikasyon para sa pag-freeze ang mga testimonya mula sa mga pagdinig ng Senate Blue Ribbon Committee, kung saan inangkin ng mga saksi na ang mga maleta na puno ng pera ay inihatid sa mga tirahan na umano’y may kaugnayan kay Romualdez at sa dating mambabatas na si Zaldy Co, na nagtatago sa ilang bansang Europeo. Itinuro naman ng iba pang mga pahayag ang mga umano’y tagapamagitan na nagpadali sa paggalaw ng mga pondong may kaugnayan sa mga kontrata ng mga pampublikong gawain.
Sa isang press briefing noong Abril 21, sinabi ni Ombudsman Jesus Crispin Remulla na inendorso ng Tanggapan ng Ombudsman ang isang reklamo sa AMLC at hinihintay ng kanyang tanggapan ang konseho na humingi ng freeze order kay Romualdez.
Noong Abril 22, 2026, naglabas ang Sandiganbayan Seventh Division ng precautionary hold departure order (HDO) laban kay Romualdez.
Ang aplikasyon ay nakabatay sa complaint-affidavit na inihain ng Special Panel of Investigators ng Ombudsman sa Preliminary Investigation, Administrative Adjudication and Monitoring Office ng Office of the Ombudsman laban kay Romualdez at iba pa para sa kasong plunder.
Sinabi ng Office of the Ombudsman na ang mga reklamo ay may kinalaman sa “diumano’y kickback scheme na may kaugnayan sa mga proyekto sa pagkontrol ng baha, na umano’y pinaplano ng respondent, na may kabuuang halaga ng mga naturang kickback na umabot sa” P56 bilyon.
Nabanggit sa aplikasyon ang mga pahayag ni Co sa mga video recording pati na rin ang testimonya ni Orly Guteza.
Itinanggi ni Romualdez ang anumang pagkakamali.
“I have never authorized, instructed, or allowed anyone to engage in any conduct that would betray the people or taint my name,” sabi ni Romualdez.
Inulit niya na hindi siya nakatanggap ng anumang umano’y suhol sa anumang proyektong imprastraktura.
Sa isang mensahe sa video na inilabas noong Abril 21, sinabi ni Romualdez na ipagtatanggol niya nang lubusan ang kanyang sarili at hindi hahayaang maging dahilan ng pagkalugi sa pagkontrol ng baha.
“And to those who think they can throw me under the bus to save themselves, this is what I have to say to you: I am ready to defend my name,” sabi niya. Halaw sa ulat ng The Manila Times
