HABANG patuloy na lumalala ang siksikan sa mga silid-aralan na naglilimita sa atensyon ng mga mag-aaral at nagpapahirap sa kalidad ng pagtuturo, layunin ng Basic Education Voucher Program Act na palawakin ang pagpipilian ng mga paaralan at bigyan ng mas maayos na kapaligiran sa pag-aaral ang mas maraming kabataang Pilipino.
Nagpahayag ng pagtanggap si Senadora Loren Legarda, co-author at co-sponsor ng Basic Education Voucher Program Act, sa bicameral approval ng pinag-isang bersyon ng Senate Bill No. 1981 at House Bill No. 4744. Nilalayon ng panukalang ito na amyendahan ang Republic Act No. 6728, o Government Assistance to Students and Teachers in Private Education Act, upang maitatag ang isang pinagsamang voucher system para sa pribadong edukasyon. Sa pamamagitan nito, mababawasan ang siksikan sa mga pampublikong paaralan, maiibsan ang mataas na student-to-teacher ratio, at mabibigyan ng mas malawak na pagpipilian ang mga mag-aaral.
Inilarawan ni Legarda ang panukala bilang mahalagang reporma na nagtataguyod ng akses at katarungan sa batayang edukasyon habang sumusuporta sa mga mag-aaral, guro, at paaralan. Binanggit niya na ito’y napapanahon, lalo na’t ang siksikan sa mga silid-aralan ay nakakaapekto sa kondisyon ng pagkatuto, sa pag-unlad panlipunan ng mga bata, at sa kalidad ng interaksyon sa klase. Dagdag pa niya, ang mga kamakailang insidente ng karahasan sa mga mag-aaral ay nagpapakita ng kahalagahan ng kapaligiran sa pag-aaral kung saan mas matututukan ng guro ang bawat bata. Sa pamamagitan ng pagbawas ng siksikan sa mga pampublikong paaralan at pagbibigay-daan sa mas maraming mag-aaral na makapasok sa mga pribadong paaralan, nakatutulong ang panukala na lumikha ng mas maayos, suportado, at kaaya-ayang silid-aralan para sa lahat.
“Sa pagpapalawak ng akses sa pribadong edukasyon sa pamamagitan ng voucher system, ang mga mag-aaral na dati’y nasisiksik sa pampublikong paaralan ay magkakaroon ng dagdag na pagkakataon na matuto sa mas maayos at hindi masikip na kapaligiran,” ani Legarda. Binanggit niya ang mahalagang papel ng mga pribadong paaralan bilang katuwang sa sistemang pang-edukasyon ng bansa — tumutulong na makapag-accommodate ng mas maraming mag-aaral, nagpapagaan sa pasanin ng mga pampublikong paaralan, at lumilikha ng mga silid-aralan kung saan mas nakakatutok ang guro sa pagtuturo. “Ang ugnayang ito,” dagdag niya, “ay nagsisiguro na ang bawat batang Pilipino ay may patas na pagkakataon na magtagumpay.” Ipinaliwanag din niya na ang pagbawas ng siksikan sa mga pampublikong paaralan ay nagpapalakas ng retention, nagpapababa ng dropout rate, at nagbibigay-daan sa mga guro na makapagturo nang mas epektibo.
“Bawat bata, anuman ang pinagmulan, ay nararapat sa dangal ng dekalidad na edukasyon. Ang panukalang ito ay pamumuhunan sa kinabukasan ng ating mga mag-aaral sa pamamagitan ng pagtiyak na walang batang mapipilitang mag-aral sa masisikip na silid-aralan,” ani Legarda.
Pinalalakas din ng panukala ang pananagutan at transparency. Ang mga pribadong paaralang kalahok ay kailangang sumailalim sa quality assurance, magsagawa ng national assessments, at maglathala ng performance data. Ang mga guro sa pribadong paaralan ay makikinabang sa in-service training, salary subsidies, at graduate scholarships, upang matiyak na ang reporma ay nakapag-aangat hindi lamang sa mga mag-aaral kundi pati sa mga guro.
“Nanatiling pinakamahalagang tagapagbigay ng patas na pagkakataon sa bansa ang edukasyon,” diin ni Legarda, na ipinunto ang mas malawak na epekto ng Basic Education Voucher Program sa pagpapabuti ng resulta ng pagkatuto at sa mas mahusay na paggamit ng pampublikong pondo.
Matagal nang nasa puso ni Legarda ang edukasyon bilang gabay sa kanyang mga prayoridad sa batas at mas malawak na agenda ng reporma. Ang kanyang pamumuno sa reporma sa edukasyon ay sumasaklaw sa kanyang pagiging dating Chair ng Senate Committee on Basic Education, dating Chair ng Committee on Higher, Technical, and Vocational Education, at dating Co-Chairperson ng Second Congressional Commission on Education (EDCOM II). Sa lahat ng tungkuling ito, patuloy niyang itinaguyod ang mga panukalang nakasentro sa katarungan at kalidad ng edukasyon.
Ngayon, ang Basic Education Voucher Program Act ay nakatayo bilang haligi ng agenda na iyon — isang panukalang naglalayong palawakin ang akses, patibayin ang katarungan, at itaas ang kalidad ng pagkatuto para sa mga batang Pilipino sa buong bansa.